Tạ Minh Từ được đằng chân lân đằng đầu, đưa tay nắm lấy cổ tay ta.
“Cẩm Tú,” hắn nghiêm túc nhìn ta,
“hôm đó ở huyện nha, nàng buồn… là vì tự trách mình sao?”
Ta còn cầm túi bạc, đang vội đem cất.
Tạ Minh Từ khựng tay, buông ra, nhưng lại ho khẽ mấy tiếng.
Ta vội vàng vỗ lưng cho hắn.
Hắn thuận thế tựa lên vai ta, ghé tai nói khẽ:
“Trần Cẩm Tú, chuyện ấy không phải lỗi của nàng.”
Ta vốn định giải thích rằng hôm ấy trước mặt mọi người ôm hắn chỉ là kế tạm thời, giờ không cần lúc nào cũng dính sát thế này nữa.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta phát hiện… mình cũng có chút muốn ôm, đành tiếp lời hắn.
“Minh Từ,” ta nói,
“ta buồn, còn vì những nguyên do khác.”
“Nếu hai ta quả thực chỉ là đôi vợ chồng nghèo cùng làm ăn,
nếu chàng không phải Nhiếp chính vương, cũng không quen biết Tiết đại nhân…”
“Thì chuyện này, e rằng đã chẳng có kết cục như vậy.”
Thần sắc Tạ Minh Từ lặng đi, hắn ngẩng đầu nhìn tấm biển ‘Minh kính cao huyền’ treo trên cao.
“Phải rồi,” không biết nhớ tới điều gì, giọng hắn trầm xuống,
“công bằng… rốt cuộc vẫn phải dựa vào quyền thế mà cầu. Nếu ta thật sự không có chỗ dựa…”
Hắn khẽ thở dài bên tai ta.
“Xem ra, nên quay về kinh thành, thử lại một lần nữa.”
Ta chỉ hỏi:
“Chàng có muốn về không?”
Hắn đã nói với ta toàn bộ sự thật về quá khứ.
Sau khi hoàng đế tự mình chấp chính, muốn chống lại Thái hậu, mượn tay hắn để chỉnh đốn Mộ gia và Tiêu gia, thi hành tân pháp, nhưng bản tính vẫn là tham sống sợ c.h.ế.t, cầu yên tạm bợ.
Thế gia vừa phản kích, liền đẩy hắn ra làm bia đỡ đạn.
Đêm đó, hoàng đế mở yến tiệc trong cung, trước mặt các thế tộc, ban rượu cho hắn.
Hắn nhìn ánh mắt mọi người xung quanh, biết chén rượu kia có vấn đề, nhưng cũng chỉ đành tự nhủ—
Thù diệt tộc của Tạ gia đã báo, mỗi tháng độc phát cũng đau khổ khôn cùng,
c.h.ế.t thì c.h.ế.t vậy.
Không ngờ, thứ độc ấy không thắng nổi Ly Nhân Lệ trong cơ thể hắn.
Hắn tỉnh lại ở bãi tha ma, toàn thân đau như bị nghiền nát.
Tính ngày tháng, thấy sắp tới rằm, liền lười đi lấy t.h.u.ố.c giải, định tìm một ngọn núi sạch sẽ chờ c.h.ế.t.
Rồi… hắn va phải ta.
Và giờ đây, hắn nói với ta:
“Cẩm Tú, nếu ta không muốn quay về…”
“Nàng có cho rằng ta nhát gan không?”
Ta chỉ lắc đầu.
“Thanh chỉnh triều cương, vốn không nên dồn lên một người. Chàng đã thử, đã thay đổi. Xương Châu nay đã trong sạch yên ổn, chàng đã làm được rất nhiều rồi.”
“Tiêu Từ c.h.ế.t trên triều đường.
Nhưng Tạ Minh Từ, chàng xứng đáng sống cho chính mình một lần.”
“Dù chàng chọn con đường nào.”
Ta nắm ngược tay chàng, nhìn thẳng vào đáy mắt ấy.
“Ta đã nói rồi.”
“Chưởng quỹ, vĩnh viễn sẽ đứng trước mặt chàng.”
18
Năm Cẩm Tú Trà Phường mở rộng cửa tiệm, Xương Châu lại gặp đại hạn.
Trong quán tiền lương còn đủ, ta và Tạ Minh Từ phát chẩn không ít, nhưng lưu dân ngày một đông, dần dần đến cả chúng ta cũng sắp cạn lương.
Tiết tuần phủ gửi thư tới, nói triều đình chậm trễ phát lương cứu tế, quốc khố trống rỗng, không rút ra được.
Lương tích trữ của châu phủ đã dùng cạn, nếu chờ thêm nữa, quân lương cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Ông hỏi Tạ Minh Từ… phải làm sao.
Tạ Minh Từ nhìn lá thư rất lâu, trầm mặc không nói.
Ta nhìn nét chữ rối loạn ấy, chẳng hiểu vì sao, lại nhẹ nhàng đọc ra ba chữ, coi như trả lời thay hắn.
Ta nói:
“Thanh quân trắc.”
Tạ Minh Từ sững lại giây lát, rồi không nhịn được bật cười.
“Trần Cẩm Tú, nàng đúng là to gan bằng trời.”
“Nhưng mà…”
Hắn đặt lá thư lên bếp than, nhìn nó cháy thành tro.
“Ta nghe chưởng quỹ.”
“Tru gian, phù quân; tảo thanh xã tắc.”
***
Ba năm sau khởi binh, đêm rằm tháng Giêng.
Ta và Tiết tuần phủ tập kích hoàng thành, mở cửa nội cung.
Trong đêm tối hòa lẫn mùi rượu và m.á.u,
Tạ Minh Từ mặc áo vải trắng, dựa lên vai ta, bước đi chậm chạp đến t.h.ả.m hại, chẳng còn chút phong độ nào, gần như lê từng bước tới trước ngự tọa, nhìn vị hoàng đế trẻ đang run lẩy bẩy.
“Ha… vốn dĩ thật sự muốn lui về ở ẩn…”
Hắn ho một hồi lâu, mới u u than một câu:
“Sao lại không để ta yên ổn chứ.”
Hắn nhận lấy thanh kiếm đẫm m.á.u từ tay ta, giơ lên nửa ngày mà không nhấc nổi.
Cuối cùng là ta không nhìn nổi nữa, nắm lấy cổ tay hắn, một kiếm g.i.ế.c c.h.ế.t hoàng đế.
“Đã là rằm tháng Giêng rồi!”
Ta quay sang Tạ Minh Từ, tức giận quát,
“Đi uống t.h.u.ố.c!”
Tạ Minh Từ gục lên người ta, cười đến khóe mắt đỏ hoe.
“Chưởng quỹ…”
Hắn khẽ gọi ta, dưới chân m.á.u chảy loang lổ.
“Có một chuyện… ta vẫn chưa kịp nói với nàng.”
Hắn đứng thẳng lên, nhẹ nhàng dùng sức, ôm ta vào lòng.
“Từ nay về sau, rằm mỗi tháng, không cần uống t.h.u.ố.c nữa.”
“Hôm nay là Nguyên Tiêu.”
“Trần Cẩm Tú—
chúng ta đi ăn bánh trôi nào.”
Ngoại truyện · Góc nhìn của Tạ Minh Từ
01
Ngày ta tỉnh lại nơi bãi tha ma ngoại thành, là mùng mười một tháng Tám.
Ba canh giờ trước đó, tại yến sinh thần của chính ta, ta đã nhận chén rượu ngự ban.
Hoàng đế theo lệ vẫn thiết yến trong cung cho ta. Khi vào điện an tọa, sau tấm bình phong đối diện, ta lại thoáng thấy ánh đao lóe lên.
Khoảnh khắc ấy, toàn thân ta cứng đờ.
Ta ngây người nghĩ: Xong rồi… Hồng Môn yến.
Theo lẽ thường, trong cung ta có không ít tai mắt, không thể nào đến một chút gió cũng không nghe được.
Nhưng ta thật sự không nghe được chút phong thanh nào.
Ta chỉ đành cố giữ bình tĩnh quan sát xung quanh, càng nhìn lòng càng lạnh.
Những tướng lĩnh do chính tay ta đề bạt, không một ai có mặt.
Gia chủ Vinh gia và Liễu gia ngồi đối diện ta, ánh mắt lướt qua giữa ta và hoàng đế, nhưng cùng lúc dâng lên một thứ hưng phấn gần như cuồng loạn.
Ta cố gắng nghĩ đối sách.
Đúng lúc ấy, hoàng đế lên tiếng:
“Nhiếp chính vương công lao hiển hách, năm nay Giang Nam tiến cống lê hoa nhưỡng, khanh thay trẫm nếm một chén.”
Năm hắn vừa được đỡ lên ngôi, mới mười hai tuổi, run rẩy chạy đến Cần Ninh điện, khóc nói với ta:
“Tiêu Từ, mẫu hậu muốn g.i.ế.c trẫm, thiên hạ sắp rơi vào tay Vinh gia rồi, chỉ có ngươi mới cứu được trẫm.”
Khi ấy, ta không nói gì.
