Ta vừa tìm ra phương pháp áp chế Ly Nhân Lệ, lại mượn tay Vinh gia lật đổ Tiêu thừa tướng, đang định tìm một nơi sơn thanh thủy tú mà quy ẩn, mong sống thêm vài năm.
Ta vốn không muốn nhúng tay vào mớ bùn lầy tranh quyền giữa tân đế và thế gia.
Hoàng đế nói được vài câu liền bắt đầu khóc nhỏ, vừa khóc vừa nói:
“Trẫm cũng muốn… người thật sự có tài có thể khoa cử nhập sĩ, thế gia không còn dựa tổ ấm mà chiếm giữ cao vị nữa, như ngươi vẫn dạy trẫm.
Tiêu Từ, đó… cũng là điều ngươi mong muốn, đúng không?”
Khi ấy, ta nhìn ánh sáng trong mắt hắn, do dự… rồi tin câu nói ấy.
Còn hôm nay
Ta nhìn chén rượu độc trong veo trước mặt.
Lại ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt né tránh của hoàng đế.
Được thôi.
Lòng ta lạnh hẳn.
02
Cổ tay cung nhân nâng mâm sơn run rẩy không ngừng.
Ta nhìn không đành, đành đưa tay nhận lấy, nâng chén về phía hoàng đế, nói một câu:
“Tạ bệ hạ ban thưởng.”
Ta thực sự rất muốn lao lên bậc ngự, đổ ngược chén rượu này vào miệng hắn, nhưng rốt cuộc ta vẫn là người coi trọng thể diện, không mấy hứng thú bị đám thị vệ mai phục sau bình phong c.h.é.m loạn đao mà c.h.ế.t.
Chỉ là khi hơi lạnh nhè nhẹ kia chạm tới môi, ta vẫn không kìm được mà khẽ run lên.
…Có chút không muốn uống.
Cải cách khoa cử vẫn chưa làm xong, ngày sau hàn môn sĩ t.ử vào đường quan lộ vẫn gian nan từng bước.
Trong các châu phủ, người đáng tin quá ít, dân sinh điêu linh, hễ gặp thiên tai là tan cửa nát nhà.
Chỉ có mối thù của Tạ gia xem như đã báo.
Nhưng năm Tạ gia diệt vong, ta mới năm tuổi, ký ức cũng đã mơ hồ.
Chỉ nhớ trước khi bị cung nhân Giáo Phường Ty dắt đi, phụ mẫu từng nói với ta:
A Từ, về sau chỉ cần nhớ đối xử tốt với chính mình.
Cho nên, kỳ thực ta chưa từng nghĩ tới báo thù.
Ta chỉ là… muốn sống tiếp.
Thế nhưng mùa đông năm ấy, ta sắp c.h.ế.t đói.
Con người khi đói khát, thường sẽ làm ra những việc điên rồ.
Vì vậy ta lén chạy ra ngoài, theo con đường trong ký ức từng cùng mẫu thân vào cung tìm đi mẫu, xông thẳng ra quan đạo nơi văn võ bá quan tan triều.
Ta tùy tiện tìm một người mặc y phục gần giống phụ thân năm xưa, ôm c.h.ặ.t lấy chân hắn không buông.
Ta nói:
“Đại nhân, ta là thần đồng, ba tuổi đã thuộc Xuân Thu và Lễ Ký, biết châu toán, bây giờ vẫn còn nhớ. Ngài mang ta đi đi, bảo ta làm gì cũng được.”
Người kia cười một tiếng, hỏi:
“Dư nghiệt Tạ gia ư? Vậy mà vẫn còn sống sao.”
Ta theo bản năng nhận ra nguy hiểm từ câu nói ấy.
Nhưng ta không còn lựa chọn.
Về sau ta mới hiểu, đây đâu chỉ là nguy hiểm —
Ta rõ ràng là tự tay bước trở lại hang sói.
Tạ gia bị diệt, Tiêu thừa tướng cũng có phần.
Ngày sinh thần mười ba tuổi, trước mặt ta là một chén trà đỏ sẫm.
“A Từ,” Tiêu thừa tướng mỉm cười hiền hậu,
“Con rất xuất sắc, nhưng rốt cuộc không phải người Tiêu gia.”
“Mấy năm nay Tiêu gia nuôi dưỡng con thành người, cũng phải thu chút thù lao.”
“Tự chọn đi —
làm lưỡi đao của Tiêu gia,
hay từ nay mai danh ẩn tính, lãng phí cả đời?”
Khi ấy ta không chút do dự, uống cạn chén trà.
“Phụ thân,” ta nói sau khi uống xong,
“nếu chọn vế sau, e rằng con… cũng chẳng lãng phí được bao lâu đâu.”
Tiêu thừa tướng cười, khoát tay.
Hai gia đinh lực lưỡng đứng ngoài thủy tạ hồ tâm lúc này mới lui đi.
Nhưng hắn không biết, sau hai lần bị Ly Nhân Lệ hành hạ, ta đã bắt đầu tự tìm ngự y cho mình.
Trong cung, thỉnh thoảng lại có thái y không chữa nổi bệnh, bị ép tuẫn táng mà khiêng ra ngoài.
Ta mua chuộc nội giám, cứu được vài người.
Trong đó có một vị họ Trang, ta thay ông ta dựng một gian thảo lư ở ngoại ô kinh thành, an trí tại đó để giải độc cho ta.
Ông ta quả thật có bản lĩnh.
Vài năm sau, thật sự phối ra được phương t.h.u.ố.c áp chế độc tính.
Dẫu khi phát tác vẫn đau không muốn sống, nhưng đã không cần dựa vào mấy viên t.h.u.ố.c trong tay Tiêu thừa tướng để giữ mạng nữa.
Về sau cũng chẳng có gì đặc biệt — chỉ là thay Tiêu gia làm việc, lại giúp tiên hoàng xử lý vài chuyện bẩn thỉu.
Làm rồi làm, liền khui ra án Mộ gia tham ô quân lương.
Mộ gia vừa khéo chính là chủ mưu năm xưa hại Tạ gia.
Ta lật lại án cũ, tiện tay thêm một nét, liền đổi từ bãi quan thành tru di cửu tộc.
Chỉ riêng năm đứa trẻ nhà họ Mộ bị đưa vào Giáo Phường Ty, chẳng hiểu sao trong lòng ta dâng lên một cơn phiền táo.
Ta sai người ném chúng ra điền trang ngoài kinh, giao cho nông hộ nuôi dưỡng.
Đối ngoại chỉ nói: Năm đứa trẻ ấy không qua nổi mùa đông đầu tiên, đều đã c.h.ế.t.
Không khéo, khi tin tức truyền ra, Tiêu thừa tướng cũng c.h.ế.t.
Chủ yếu là Thái hậu muốn g.i.ế.c hắn, ta chỉ giúp một tay.
Nhưng dân kinh thành dường như cũng tính luôn lên đầu ta.
Ta hoàn toàn không để tâm tới thanh danh.
Dù sao bọn họ mắng Tiêu Từ, mà đó cũng không phải tên thật của ta.
Lòng dạ ta quả thật rộng rãi vô cùng.
Cho nên, ta tự cho rằng hai mươi ba năm qua, mình sống cũng tạm ổn.
C.h.ế.t đói mấy tháng thì được đưa vào Tiêu gia, ăn mặc không thiếu.
Sau mười ba tuổi, mỗi tháng độc phát đau đớn, nhưng uống t.h.u.ố.c giải thì cũng chịu được.
Về sau dọn vào vương phủ, ở lại càng thoải mái hơn.
Non nước trong viện đều do ta tự chọn, rất đẹp.
Ta đối xử với bản thân mình… thật sự không tệ.
Chỉ là…
Sao lúc nào cũng bị ép uống độc thế này, ta u sầu nghĩ.
Chén ngọc trong tay mát lạnh, dần dần được lòng bàn tay sưởi ấm.
Thôi vậy.
Chén rượu nâng cao nửa tấc, lê hoa nhưỡng vào miệng, vị ngọt thanh nở rộ.
Cho đến khi vị ngọt ấy dần nhuốm mùi tanh m.á.u, cơn bỏng rát quen thuộc cuồn cuộn dâng lên —
Nhắm mắt lại, dường như ta nhìn thấy một trận tuyết lớn mênh mang.
03
Ta chưa từng nghĩ mình còn có thể tỉnh lại.
