Điển sử đáp gọn:
“Không muốn.”
Liễu Hoài Ninh đành quay sang sai khiến đám nha dịch mình mang theo:
“Người đâu! Đuổi tên điển sử này ra ngoài!”
Đám nha dịch lúng túng lùi lại.
Có kẻ lùi chậm nửa bước, bị đồng liêu kéo về thì thầm:
“Đồ ngu! Liễu huyện lệnh một năm nữa là đi rồi, ngươi điên à mà đối đầu với điển sử?”
Liễu Hoài Ninh tức đến nghẹn họng, đột nhiên giật lấy roi dài bên hông nha dịch, giơ tay vung mạnh.
Ánh mắt điển sử lạnh hẳn, lập tức lách người chắn trước Tạ Minh Từ:
“Liễu đại nhân, hạ quan khuyên lần cuối, chớ lạm dụng tư hình.”
Lúc này, Liễu Hoài Ninh mới nhận ra có điều không ổn.
Hắn nhìn Tạ Minh Từ với vẻ mặt thản nhiên kia, kinh ngạc hỏi:
“Các ngươi… lại vì bảo vệ một kẻ tính sổ sách quán trà, mà đối đầu với bản huyện lệnh sao?”
Điển sử cung kính đáp:
“Hạ quan hành sự theo luật. Là Liễu đại nhân vượt quá khuôn phép.”
Liễu Hoài Ninh cười khà khà.
“Được. Ta hiểu rồi.”
Hắn giơ tay chỉ về phía ta:
“Là con tiện tỳ này xúi giục các ngươi, đúng không? Nó hứa cho các ngươi bao nhiêu bạc?”
“Nó ở kinh thành xưa nay quen dùng mấy thủ đoạn này.”
“Tin lời quỷ của nó, đời các ngươi xong rồi!”
“Nhưng điển sử nói cũng đúng,” hắn cười ngày càng đắc ý,
“Không được vượt phép? Vậy bản quan làm theo quy củ.”
Hắn ném mạnh roi xuống đất, phất tay áo bỏ đi, rồi đập mạnh chiêng đồng hậu đường.
“Bản quan cáo trạng Tạ Minh Từ của Trà phường Cẩm Tú, hạ độc mưu hại mệnh quan triều đình, dụng tâm bất chính!”
“Người đâu, thăng đường!”
16
Ta đưa tay đỡ lấy Tạ Minh Từ, cùng hắn sánh bước đi về chính đường.
Trong lòng ta vẫn thấp thỏm không yên.
Điển sử quả thật giúp hắn, nhưng Liễu Hoài Ninh lúc này vẫn nắm quan ấn, vẫn có quyền thẩm án…
Nhìn thấy người qua đường dần tụ tập trước công đường, lòng ta chợt động, dừng bước lại.
Tạ Minh Từ nghiêng đầu nhìn ta, khẽ gọi tên ta.
Hắn nói:
“Xin lỗi… ta không nên để cô lo lắng suốt một đêm.”
“Lúc nãy cô nói ngày mai sẽ đến, ta sợ cô lại không ngủ.”
“Cho nên… ta không muốn đợi đến ngày mai mới gặp cô.”
Ta chẳng nghe lọt tai lời nào, chỉ cảm nhận ánh nhìn của trăm người quanh mình, rồi nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn.
Sau đó—
Mười ngón tay đan vào nhau.
Ta kéo hắn ôm vào lòng.
Trong ánh mắt không thể tin nổi rồi dần chuyển sang mừng rỡ điên cuồng của hắn, ta cong môi, nở một nụ cười vỡ vụn.
“Tạ Minh Từ,” ta khẽ nói,
“Bất kể chàng là ai, vốn là ta liên lụy khiến chàng chịu khổ thế này.
Nhưng đến nước này rồi, ta cũng không buông tay được nữa.”
“Cho nên, mặc cho phía trước ra sao—”
“Ta đi cùng chàng.”
Ta ngẩng đầu nhìn bốn chữ ‘Minh kính cao huyền’ treo trên công đường, cất giọng vang vang:
“Đã có án treo liên lụy tới Trà phường Cẩm Tú, vậy chưởng quỹ Trần Cẩm Tú xin thay kế toán của mình ra ứng tố.”
“Chỉ là không biết—
Liễu đại nhân lấy quan thân cáo dân, vậy thì ai sẽ là người thẩm án đây?”
Liễu Hoài Ninh đập mạnh kinh đường mộc.
“Ngoài bản quan thì còn ai có thể thẩm?”
Ngoài kia lập tức vang lên tiếng c.h.ử.i rủa:
“Thanh thiên đại lão gia cái gì nữa! Còn vương pháp không?”
“Hắn đường quan không thuận liền đi phá tan uyên ương người ta, đúng là đồ hạ tiện!”
Điển sử họ Trương vội bước lên can gián:
“Liễu đại nhân đã là nguyên cáo, nên tránh hiềm nghi, giao cho hạ quan xử lý.”
Liễu Hoài Ninh cười lạnh liên hồi, tiện tay ném ra một lệnh bài:
“Ngươi cũng xứng sao? Đại án thế này, một điển sử nho nhỏ như ngươi chưa đủ tư cách!”
Đám nha dịch còn chưa kịp động.
Thì đám đông chen chúc ngoài cửa bỗng ồn ào tách ra một lối.
Người tới mặc quan bào đỏ thẫm, gấm vóc dưới ánh mặt trời ch.ói lóa.
Bên hông đeo ngọc ấn vuông vức, chạy vội lên bậc thềm, chạy đến mức mũ cánh lệch hẳn, thở không ra hơi.
Trên ngọc sức trước trán, vân hạc hoa cẩm, rõ ràng là hoa văn của tam phẩm đại viên.
Phía sau, hai hàng hộ vệ đeo đao đồng loạt hô lớn:
“Tuần phủ đại nhân giá đáo—”
“Điển sử không đủ tư cách?”
Tuần phủ thở hổn hển, nghiêm giọng quát,
“Vậy bản quan… bản quan có đủ không?”
Liễu Hoài Ninh cứng đờ tại chỗ, tay cầm kinh đường mộc không nhúc nhích.
Phải mất nửa khắc, hắn mới tìm lại được giọng nói:
“Không… không biết tuần phủ đại nhân thân lâm, nghênh tiếp thất lễ.”
Tuần phủ không thèm để ý đến hắn, thẳng bước đến trước mặt ta và Tạ Minh Từ.
Rồi—
Quỳ xuống.
Liễu Hoài Ninh há hốc miệng, trơ mắt nhìn cảnh ấy.
Nhìn mãi, kinh đường mộc rơi xuống đất, cả người hắn cũng ngã ngồi bệt xuống.
Hắn chỉ tay về phía Tạ Minh Từ, rồi lại rụt về, không dám chỉ nữa:
“Ngươi là… người là… là ai?”
Sau lưng ta, đám đông lặng như tờ.
Ngay cả Tạ Minh Từ cũng lộ vẻ khó hiểu, đưa tay đỡ tuần phủ dậy.
“Tiết đại nhân,” hắn bình thản nói,
“Cũng không cần phải vì thảo dân mà chống lưng như vậy.”
Tiết đại nhân giận dữ đáp:
“Là vì ta cưỡi ngựa suốt đêm, chân mềm rồi!”
Hắn thở xong một hơi, lại mắng tiếp:
“Vừa định nghỉ chân thì nhận được thư thúc giục của ngươi! Nói là hai ngày, ngươi gấp cái gì?”
Tạ Minh Từ cúi đầu nhìn bàn tay đang đan c.h.ặ.t với ta, nở nụ cười rạng rỡ:
“Bây giờ… không vội nữa rồi.”
Liễu Hoài Ninh vẫn lẩm bẩm không thôi:
“Tạ Minh Từ… hai người các ngươi thật sự thông thiên đạt địa, câu kết với tuần phủ… ta nhất định tấu lên kinh thành—”
Tiết đại nhân một bụng tức không chỗ xả, quay đầu đi xử lý hắn.
17
Ngày hôm đó trở về trà quán, Tạ Minh Từ xách bàn tính lên, tỉ mỉ kiểm kê toàn bộ tổn thất.
Hắn tính ra mười bảy lạng bạc, bảo ta lập danh sách, rồi cùng gửi sang chỗ Tiết đại nhân.
Bảy ngày sau, Liễu thị lang lảo đảo nhảy xuống khỏi xe ngựa, ôm cả một hòm bạc, ánh mắt nhìn ta như gặp quỷ sống.
Ta chỉ lấy đúng mười bảy lạng, liền nghe ông ta dè dặt dò hỏi:
“Không biết phu nhân có thể chỉ rõ, khuyển t.ử rốt cuộc đã đắc tội với vị thần thánh phương nào?”
Ta mỉm cười với ông ta, rồi đóng cửa.
Tạ Minh Từ đang rửa bộ trà cụ ở hậu đường, thấy ta quay lại liền đứng dậy.
Hắn gọi:
“Phu nhân.”
Ta lại nhịn một chút, do dự giây lát, mới đáp:
“Có chuyện gì?”
