Nói đến đây, mắt hắn đã đỏ lên.
“Ta tốn bao công sức mới tìm được nàng, sao có thể để ta buông tay lần nữa!”
Mọi người đều khen chúng ta… thần tiên quyến lữ?
Trong lòng ta khẽ động, lập tức hạ giọng nói chậm rãi:
“Liễu Hoài Ninh, nếu ngươi không muốn để thiên hạ mắng Liễu gia cường đoạt phụ nữ đã có chủ, ép c.h.ế.t dân nữ, thì hãy đối đãi tốt với hắn.”
“Hắn bình an vô sự, ta tự khắc sẽ đích thân đến tận cửa, trước mặt mọi người xin Liễu gia cho phép ta hồi phủ.”
“Nhưng nếu hắn có nửa điểm bất trắc, ta và ngươi ngọc đá cùng tan.”
“Ngươi… nghe rõ chưa?”
Ta thật sự không còn gì để uy h.i.ế.p hắn, chỉ có thể cược rằng hắn dựa vào thế tộc, không dám làm hoen ố thanh danh Hà Dương Liễu thị.
May thay—
Ta cược đúng.
Liễu Hoài Ninh nghiến răng đến ken két, cuối cùng vẫn gật đầu.
Có lẽ tức không chịu nổi, hắn lại sai đám phủ binh lục soát cả trong lẫn ngoài trà quán.
Tiểu viện chúng ta dốc sức kinh doanh suốt chín tháng, chớp mắt đã tan hoang khắp đất.
“Chưởng quỹ.”
Tạ Minh Từ bị người đẩy ra ngoài.
Trong mắt ta, chỉ còn nhìn thấy bóng lưng thanh tú của hắn.
Hắn nói:
“Sẽ có người bồi thường.”
Kế toán tiên sinh, ta đáp trong lòng.
Nhưng mặc kệ ngài là ai… ngày mai đã là mười một rồi.
Ta sao có thể yên tâm cho được?
14
Ngay trong đêm đó, ta chạy đi đập cửa nhà Trang đại phu.
May mắn là ông vẫn chưa ngủ.
Ông xách hòm t.h.u.ố.c, vội vàng lao ra:
“Lần này độc phát sớm sao?”
Ta nói:
“Huyện lệnh có thù với ta, đã bắt Minh Từ đi. Nếu không kịp châm cứu, ngài ấy sẽ thế nào?”
Trang đại phu há hốc miệng:
“Bắt hắn? Ha, ai dám bắt hắn—không đúng!”
Ông hoảng hốt:
“Độc phát mà không kịp châm cứu dùng t.h.u.ố.c, thì mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ bể. Nhưng lão phu làm sao vào được huyện nha?”
Ta chợt nhớ ra vô số điều bất thường trước đây.
Nhất là việc Trang đại phu chưa từng đòi chúng ta món nợ mười hai lạng bạc.
Ngược lại, cứ như ông vốn mắc nợ Tạ Minh Từ vậy.
Nhưng lúc này ta chẳng còn tâm trí nghĩ nhiều:
“Đưa hòm t.h.u.ố.c cho ta. Ngày mai ta đi tìm ngài ấy.”
Trang đại phu giật mình:
“Ta mới chỉ dạy cô châm một lần, cô làm được sao?”
Ta gật đầu:
“Ta mượn đồng nhân kinh lạc của ngài, luyện thêm vài lượt nữa.”
Sau ba lần luyện tập, ta nhìn trời tờ mờ sáng, lau đi lớp mồ hôi mỏng trên ch.óp mũi.
“Ta có nắm chắc rồi.” ta nói.
Ta giấu túi kim và t.h.u.ố.c giải vào trong hộp thức ăn, xoay người lên ngựa, phi thẳng đến huyện nha.
Liễu Hoài Ninh quả nhiên không chịu gặp ta, chỉ sai người ra truyền lời:
“Thời hạn đã hẹn là ba ngày sau.”
Ta thất vọng rời đi.
Quay đầu liền vào ngõ hẻm đổi trang phục, vòng ra lao ngục phía sau huyện nha.
*****
“Lương đại gia.” ta gọi người gác cổng.
Năm đó theo cha mẹ áp tiêu, ta học được chút dị dung, tay nghề vẫn chưa mai một.
Lương đại gia ban đầu không nhận ra ta, đến khi nghe giọng mới ngạc nhiên:
“Chưởng quỹ sao không trông quán, lại chạy tới đây?”
Ta bưng ra từ hộp thức ăn một phần lỗ chử, đưa cho ông, rồi bắt đầu khóc.
Lương đại gia hoảng hốt:
“Ê ê—”
Ta vừa dùng khăn tẩm nước gừng lau mắt vừa than thở.
Khóc đến câu thứ năm, cuối cùng Lương đại gia cũng sờ thấy bạc dán dưới đáy bát, liền dẫn ta vào trong.
Chưa đi hết lối, ta đã nghe thấy tiếng Tạ Minh Từ ho khẽ.
Thấy ta, hắn dường như muốn nhịn, nhưng ho lại càng dữ dội, các ngón tay chống lên tường đá trắng bệch.
Khó khăn lắm mới dịu lại, hắn mím môi dính m.á.u, cúi đầu tránh ánh nhìn trách cứ của ta.
“Cẩm Tú… ta quên mất hôm nay là mười một.”
Hắn nói rất đáng thương.
“Kỳ thực… không sao đâu.”
Ta chẳng buồn để ý, kéo tay hắn lại, vén ống tay áo, bắt đầu tìm huyệt.
Tạ Minh Từ hoàn toàn không hoài nghi y thuật học cấp tốc của ta đêm qua, chỉ lo giải thích:
“Chỉ cần uống t.h.u.ố.c trước ngày trăng tròn là được. Ta đã tính rồi, không sao—”
Phập.
Ta châm một kim vào huyệt Khúc Trì của hắn.
“Không phải nói là quên rồi sao?” ta lạnh giọng,
“Thế sao lại còn tính?”
Hắn lập tức im bặt, chắc là bị châm tê rồi.
“Hôm qua ta bảo ngài đừng pha trà cho hắn, ngài lại không nghe.”
Ta vừa châm vừa tức giận mắng.
“Còn dám lừa ta nói mình là Nhiếp chính vương nữa. Bị nhốt cả đêm ở đây, sao chẳng thấy ai tới bái kiến ngài?”
Tạ Minh Từ hơ kim trên ngọn nến, ngoan ngoãn đưa cho ta, khẽ ho hai tiếng.
Bỗng nhiên, khóe mắt ta lại cay xè, chẳng nói được lời nào.
Châm xong mũi kim cuối cùng, ta thu hòm t.h.u.ố.c, hít hít mũi, xoay người định đi.
Tạ Minh Từ kéo nhẹ vạt áo ta.
“Cô… đang buồn sao?”
Ta chớp mắt, để giọt lệ ấy rơi vào cổ áo.
Chuyện này khởi nguồn từ ta, lại khiến hắn chịu khổ, sao ta có thể không buồn?
“Khói nến cay mắt thôi.”
Ta giữ vững giọng, khẽ gạt tay hắn ra.
“Ngày mai ta lại tới.”
Người phía sau gấp gáp gọi ta một tiếng.
Nhưng ta đã nghe thấy tín hiệu gõ của lính gác ngoài kia, chỉ kịp xách hộp thức ăn, chạy vội đi mất.
15
Ta thật không ngờ, chưa quá giờ Thân, ta đã phải quay lại lần nữa.
Lương đại gia hớt hải gõ cửa viện báo tin, nói rằng huyện lệnh rảnh rỗi sinh sự, cố ý gây khó dễ cho Tạ Minh Từ. Hai bên cãi vã, huyện lệnh còn lớn tiếng đòi đ.á.n.h c.h.ế.t hắn.
Nhưng khi ta chạy tới hình đường huyện nha…
Thứ ta thấy, lại là Liễu Hoài Ninh đang trút giận lên tên điển sử thuộc hạ.
Còn Tạ Minh Từ thì vẫn bình yên tựa tường ngồi đó.
Sắc mặt thậm chí còn hồng hào hơn lúc ta rời đi.
Liễu Hoài Ninh mắng xong điển sử, lại quay sang quát tháo đám ngục tốt:
“Các ngươi không dám dụng hình, để bản quan tự làm! Cút hết ra!”
Đám ngục tốt chỉ nhìn về phía điển sử, không một ai nhúc nhích.
Điển sử ngáp dài một cái:
“Liễu đại nhân, hạ quan khuyên ngài chớ nên.”
Liễu Hoài Ninh giật phắt quan ấn bên hông, giơ cao:
“Các ngươi mù cả rồi sao? Nhìn cho kỹ đi! Đây là quan ấn huyện lệnh! Bản quan là chủ nhân của Lâm huyện! Các ngươi>>đều không muốn giữ chức nữa phải không?”
