Họ thậm chí lén lút trao đổi những phần thưởng ít ỏi tích cóp được, xoa xoa những hoa nhung hay sợi tơ thô ráp nhưng màu sắc tươi tắn nhờ người mang từ ngoài cung vào, tưởng tượng kiểu dáng y phục ngoài tường cung.
Không khí bắt đầu tràn ngập một sự hưng phấn rạo rực không thể kìm nén.
Ta lắng nghe, thỉnh thoảng cũng kéo khóe miệng, nhưng không nói nhiều.
Mười hai năm cuộc sống thâm cung, đã mài mòn hai chữ "hy vọng" đến mức cực kỳ mỏng manh và dễ vỡ. Ta sợ chỉ cần hơi dùng sức, nó sẽ tan vỡ.
Nhưng sâu thẳm trong lòng, ngọn lửa yếu ớt kia, cuối cùng cũng bị những đốm lửa này thiêu đốt, nhảy nhót không yên. Ta cũng bắt đầu lặng lẽ chuẩn bị.
Những phần thưởng nhận được qua các năm, vài mảnh bạc vỡ có chất lượng tốt, một chiếc trâm bạc đơn sơ, một đôi khuyên tai vàng nhỏ, được bọc nhiều lớp vải mềm, nhét vào chỗ sâu nhất dưới gối.
Bộ y phục vải thô mặc lúc nhập cung, tuy đã ngắn không còn vừa.vặn nhưng cũng được giặt sạch phơi khô gấp gọn gàng
vặn, nhưng cũng được giặt sạch, phơi khô, gấp gọn gàng.
Danh sách xuất cung, ta tận mắt thấy Thái giám quản sự viết ngay ngắn ba chữ "Trần Như Ý" lên đó.
Khoảnh khắc mực khô, ta cúi đầu, nhưng hơi thở lại gấp gáp hơn một chút.
Còn ba ngày nữa.
Chỉ còn lại ba ngày.
16.
Ba ngày đó, quả thực là dài đằng đẵng như cả năm.
Khi làm việc, ngón tay ta vẫn ổn định vấn tóc, nhưng lòng đã sớm bay bổng ra ngoài cổng cung, tưởng tượng bầu trời bên ngoài có lẽ xanh hơn chăng, cơn gió có lẽ tự do hơn chăng.
Ban đêm nằm trên giường, mở mắt, lắng nghe tiếng đồng hồ nhỏ giọt, hết lần này đến lần khác tính toán cuộc sống sau khi xuất cung.
Có lẽ, ta cũng có thể như Thu Vân, tìm một người thật thà mà gả, sinh con đẻ cái, sống một cuộc đời bình phàm nhưng cũng yên ổn nhất. Không cần phải nơm nớp lo sợ nữa, không cần phải quỳ gối lau gạch nữa, không cần phải giật mình thon thót vì chải rụng một sợi tóc nữa.
Khi công việc của ngày cuối cùng kết thúc, ta trở về phòng tai, các cung nữ cùng phòng nhao nhao chúc mừng ta, ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ.
Ta cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại như nước sôi, ùng ục sủi bọt.
Ngày mai, chỉ cần vượt qua ngày mai nữa thôi...
Ngay khi ta gần như sắp chạm tới tia sáng nhỏ bé đó, vào buổi tối,
một đại cung nữ của Thục phi đột nhiên xuất hiện ở cửa phòng chải tóc, vẻ mặt thờ ơ không chút sóng gợn: "Như Ý, Nương nương gọi ngươi qua."
Trong khoảnh khắc, ta như bị một chậu nước đá dội từ đầu xuống, tứ chi cứng đờ vì lạnh. Giờ này ư?
Nương nương chưa từng gọi cung nữ chải tóc vào buổi tối!
Lâm cô cô liếc nhìn ta một cái, ánh mắt phức tạp, khẽ nói: "Mau đi đi, cẩn thận hồi đáp."
Ta nén xuống sự bất an dữ dội trong lòng, đáp một tiếng "Dạ", rồi đi theo sau cung nữ kia.
Suốt dọc đường, hoàng hôn nhuộm tường cung thành một màu đỏ máu, rực rỡ đến chói mắt, lại toát ra một sự tĩnh mịch bất tường.
Nội điện Thục phi đã thắp đèn, ánh nến chập chờn, kéo dài bóng dáng nàng ta đang tựa trên ghế mềm.
Nàng ta dường như vừa tắm gội xong, mái tóc dài không được búi, xõa tự nhiên, trên người mặc một chiếc y phục ngủ lụa mềm rộng rãi, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve một chiếc lược ngọc.
Ta quỳ xuống hành lễ theo lệ, giọng nói cố gắng giữ bình ổn: "Nô tỳ Như Ý, thỉnh an Nương nương!"
"Đứng dậy đi." Giọng nàng ta không nghe ra chút cảm xúc nào: "Lại gần đây."
Ta đứng dậy, cúi đầu bước tới, dừng lại cách ghế của nàng năm bước, nín thở đứng yên.
Nàng ta không nhìn ta, ánh mắt đặt trên chiếc lược ngọc trong tay, mở lời như đang nói chuyện phiếm: "Nghe nói, đám cung nữ các ngươi, ngày mai sẽ được xuất cung rồi?"
Tim ta đột nhiên trĩu xuống, gần như ngừng đập, cổ họng khô khốc, gắng gượng nặn ra tiếng: "Bẩm Nương nương, dạ phải."
"Ồ..." Nàng ta kéo dài giọng, đầu ngón tay lướt qua răng lược ngọc:
"Tay nghề của ngươi, Bổn cung dùng quen rồi. Vân Đàn, rốt cuộc vẫn không bằng ngươi."
Toàn thân ta lạnh ngắt, không dám tiếp lời, chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ, va đập vào màng nhĩ.
Cuối cùng nàng ta ngước mắt lên, ánh mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang cúi gằm của ta, ánh nhìn đó mang theo sự soi xét trịch thượng và hờ hững: "Gần đây bổn cung phiền lòng, đêm nào cũng ngủ không yên, sáng sớm trang điểm, nếu lại đổi một người lạ, e rằng càng thêm u uất."
Trong điện tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng nến thỉnh thoảng tách một tiếng khẽ.
Nàng ta dừng lại, dường như đã hạ quyết tâm, giọng điệu tùy tiện như đang quyết định bữa ăn nhẹ ngày mai: "Ngươi, cứ ở lại thêm vài năm nữa đi. Lát nữa bảo Nội Vụ Phủ gạch tên đi là được."
Một câu nói nhẹ bẫng. Như một chiếc máy c.h.é.m vô hình, ầm ầm giáng xuống. Cắt đứt hoàn toàn mười hai năm nhẫn nhịn của ta, khát vọng nhỏ bé của ta về thế giới ngoài cung, và cả những năm tháng tốt đẹp nhất còn lại của ta.
Trước mắt dường như tối sầm trong thoáng chốc, cơ thể lay động gần như không thể nhận ra. Ta cắm chặt móng tay vào lòng bàn tay mình, cơn đau nhói đ.â.m vào đầu óc, buộc ta phải giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng.
Một mùi m.á.u tanh của sắt gỉ trào lên cổ họng, bị ta cưỡng ép nuốt xuống. Ta biết, không thể cầu xin, không thể khóc lóc, càng không thể lộ ra dù chỉ một chút không tình nguyện.
Trong cung này, sự "thuận tay" của chủ tử, chính là ân điển lớn lao nhất, là "phúc phần" mà ngươi tu luyện được qua mấy kiếp.
