Ta từng được lệnh lặng lẽ giao một túi hương liệu không đáng chú ý cho một tiểu thái giám trông có vẻ không liên quan, sau đó mới nghe tin, một vị Tuyển thị cấp thấp vừa có thai đã sảy thai một cách vô cớ, Thái y không tìm ra được nguyên nhân.
Điều khiến người ta lạnh lẽo nhất, là cái c.h.ế.t yểu mệnh của tiểu hoàng tử mới ba tuổi.
Khi Thục phi nghe tin, đang để ta chải tóc, bàn tay cầm trâm ngọc của nàng ta khựng lại một chút, rồi lập tức bình thản tiếp tục chọn trang sức, chỉ nhàn nhạt đánh giá một câu: "Hài tử mà, vốn dĩ khó nuôi."
Sự lạnh nhạt trong giọng điệu đó, khiến ta lạnh buốt từ đầu đếnchân.
Sau này, từ những mẩu đối thoại thì thầm giữa nàng ta và đại cung nữ, ta chắp vá được rằng đó không phải là tai nạn, mà là một vụ án thảm khốc khác dưới sự chèn ép của hậu cung mà không ai dám điều tra sâu hơn.
Ta biết quá nhiều, nhiều đến mức đủ để c.h.ế.t vô số lần.
Thục phi tin tưởng ta, có lẽ chính vì ta im lặng, ổn thỏa, và vận mệnh bị nàng nắm chắc trong tay mệnh bị nàng nắm chắc trong tay.
Ta trở thành một "hộp chứa" để nàng cất giữ những thứ không thấy ánh sáng, cũng trở thành người truyền đạt những tâm tư bí mật nàon đó của nàng.
Mỗi lần, ta đều hoàn thành im hơi lặng tiếng, giống như những viên gạch lát ta từng lau chùi, không để lại dấu vết.
Cái giá phải trả là những cơn ác mộng mỗi đêm, và sự u uất ngày càng trầm trọng.
Điều duy nhất khiến ta cảm thấy một chút sinh khí là cung thỉnh thoảng cho phép cung nữ gửi một vài vật phẩm nhỏ bé ra ngoài thông qua thái giám.
Ta dùng phần lớn tiền lương hàng tháng và những phần thưởng nhẹ nhàng thỉnh thoảng có được, như vài mảnh vải tốt, một chiếc trâm cài không đáng chú ý, nhờ một lão thái giám đáng tin cậy gửi ra ngoài cung, gửi về nhà.
Không bao giờ viết thư, cũng không có lời nhắn nào để mang, chỉ lén lút nhét vào lớp trong cùng của gói đồ một bông hoa Quế ta nhặt trong sân, đã phơi khô.
Ta biết điều này chẳng giúp ích được gì, có lẽ chỉ đổi lại được vài đấu gạo, nhưng dường như chỉ có như vậy, ta mới cảm thấy mình chưa hoàn toàn là một vật dụng của cung đình.
Sợi dây liên kết với cội rễ đó, dù mảnh mai như sợi tơ, nhưng vẫn chưa hoàn toàn đứt lìa.
20.
Vào ngày sinh thần ba mươi tuổi hôm đó, ta trực đêm.
Một mình ngồi dưới hành lang trông lò trà nhỏ, trên trời treo một vầng trăng tròn lạnh lẽo.
Trong cung không ai mừng sinh thần cho ta bản thân ta cũng đã
Trong cung không ai mừng sinh thần cho ta, bản thân ta cũng đã quên bẵng ngày này.
Chỉ là nhìn thấy ánh trăng, mới chợt giật mình nhận ra, mình đã nhập cung đã mười bảy năm.
Những năm tháng tươi đẹp nhất, đều bị giam cầm dưới bốn bức tường trời này, thứ nhìn thấy nhiều nhất là sau gáy chủ tử và gạch lát lạnh lẽo.
Nha đầu quê mùa bới đất mong mưa mười bảy năm trước, có từng nghĩ sẽ đi đến ngày hôm nay không?
Ánh trăng rải trên người, không có hơi ấm, chỉ có một vẻ thanh huy trong trẻo, chiếu rọi khiến lòng người trống rỗng. Ta không khóc, thậm chí không có quá nhiều bi ai, chỉ cảm thấy mệt mỏi, một sự mệt mỏi thấm ra từ kẽ xương.
Sau khi ý niệm xuất cung bị dập tắt hoàn toàn, con người lại như bị rút cạn, chỉ còn lại sự sống sót theo quán tính ngày này qua ngày khác.
...
Thời gian là thứ vô tình nhất, đặc biệt đối với các phi tần thất sủng.
Nếp nhăn nơi khóe mắt Thục phi ngày càng hằn sâu, dù son phấn dày đến đâu cũng khó lòng che giấu hoàn toàn. Nàng bắt đầu tin tưởng vào Thần Phật, cứ ở trong Phật đường nhỏ suốt nửa ngày, cầu xin điều gì, không ai hay biết.
Bước ngoặt thật sự, xảy ra với Tam hoàng tử do nàng sinh ra.
Sau khi hoàng tử trưởng thành, theo quy chế cần phải rời kinh đi phong đất.
Ngày Thánh chỉ ban xuống, Thục phi tĩnh tọa trong điện suốt cả ngày, không ăn không uống.
Buổi tối, trời đổ sấm.
Khi ta vào tẩy trang cho nàng, phát hiện nàng không khóc, chỉ nhìn vào gương với ánh mắt vô hồn, nhìn nữ nhân y phục hoa lệ nhưng không che giấu được sự tiều tụy trong gương, lẩm bẩm: "Đều đi hết rồi... Rốt cuộc đều đi hết rồi... Ngươi nghe xem, tiếng sấm này có giống tiếng cổng cung khóa lại không? Hết lần này đến lần khác..."
Nàng đột nhiên quay đầu, nắm chặt cổ tay ta, lực tay lớn đến kinh người: "Như Ý, ngươi nói xem, cả đời của bổn cung, có phải cũng đã bị khóa c.h.ế.t từ lâu rồi không?"
Sự xa cách của nhi tử, dường như đã rút cạn ý chí tranh đua cuối cùng của nàng.
Nàng trở nên trầm mặc hơn, đôi khi cả ngày không nói một lời.
Qua một thời gian nữa, một buổi chiều, nàng đột nhiên gọi ta.
"Như Ý," Nàng nhìn những chiếc lá úa rơi ngoài cửa sổ, giọng điệu bình thản chưa từng thấy: "Ngươi đã theo Bổn cung mười năm rồi nhỉ?"
Ta cúi đầu: "Dạ phải, nương nương."
"Đã trở thành lão nữ nhân rồi." Nàng khẽ cười một tiếng, nụ cười đó không có chút hơi ấm nào: "Bổn cung cũng không phải là người vô tình. Ngươi hầu hạ tận tâm, bổn cung thưởng cho ngươi một sự thể diện."
Tim ta đột nhiên đập mạnh, siết chặt vạt áo, không dám ngẩng đầu.
"Bổn cung có một người biểu huynh ở xa, họ Lục, đang làm Thông phán ở ngoại tỉnh, tiếng tăm làm quan xem như ổn. Năm ngoái mất thê tử, trong nhà không có người tâm phúc hầu hạ, ngươi là người
từ cung mà ra, quy tắc tốt, người lại ổn trọng. Bổn cung làm chủ, gả ngươi cho huynh ấy, cũng xem như toàn vẹn cho chỗ dựa cả đời ngươi."
