“Công chúa điện hạ đích thân từ kinh thành đến Lương Châu, sợ là không phải vì phò mã mất tích đâu nhỉ?”
Tổ phụ ta vốn là người trung thành với hoàng đế, giờ chắc hoàng đế đã hiểu rõ, bắt đầu ra tay với công chúa.
Đến Lương Châu tìm phò mã mất tích, đúng là cái cớ tốt nhất để rời kinh thành.
Bụng mang dạ chửa mà đi tìm chồng — cảm động biết bao!
Chỉ có ta biết, đứa bé trong bụng nàng không phải con của Triệu Hi.
Bởi vì Triệu Hi thuở nhỏ ngã xuống nước giữa mùa đông, suýt chết, được tăng trong chùa cứu, sau đó đại phu nói, hắn hầu như không còn khả năng sinh con nữa.
Việc này, Triệu Hi không hề biết.
Còn ta biết, là vì vị đại phu ấy vốn là ngự y nhà ta. Khi Triệu Hi đến ở Cố phủ, ông nhận ra hắn, lén báo cho ta hay.
Khi ấy ta đã say lòng với Triệu Hi, nên giữ kín bí mật này.
“Bản cung dĩ nhiên không phải tới đây vì Triệu Hi.” Nàng cười lạnh, giọng mang mùi ngạo mạn. “Ngươi nghĩ bản cung rõ ràng biết ngươi ở đây mà còn sai đưa hắn sang làm gì? Tự nhiên là để hắn chết. Quả nhiên ngươi không làm bản cung thất vọng…”
Ta nhìn nàng, khó nhọc kéo khóe môi:
“Phải rồi… hắn chết rồi, hai mươi vạn đại quân vốn do hắn mang đến Lương Châu liền thành quân vô chủ. Chỉ cần công chúa thâu phục được lòng tri phủ Lương Châu, thì đó chính là quân của công chúa.”
Ta chậm rãi từ cáng ngồi dậy, lạnh lùng nhìn nàng:
“Công chúa điện hạ tính toán thật khéo. Đáng tiếc, công chúa lại quên tính đến ta.”
Khi công chúa phát hiện có điều không ổn, ta đã rút từ trong ngực ra một nắm bột phấn, hất thẳng vào mặt nàng.
“A! Người đâu!”
Nàng nhắm nghiền mắt, thét lên chói tai:
“Mắt… mắt bản cung không thấy gì nữa… đau quá…”
Ta lao tới, rút chiếc trâm trên đầu nàng, một nhát đâm sâu vào cổ.
Kề sát tai nàng, ta thì thầm:
“Ta vốn không muốn để ngươi chết dễ thế này. Nhưng không làm vậy, ta không giết nổi ngươi.”
Lúc ấy, thị vệ ngoài cửa đã phá cửa xông vào.
Thấy cổ công chúa trúng một nhát chí mạng, sắc mặt bọn họ lập tức tái nhợt, hỗn loạn lao đến muốn cứu.
Khi gươm của chúng vung xuống, ta khép mắt, không chút phản kháng.
Dù sao ta cũng đã chắc, mạch máu cổ nàng bị ta cắt đứt, không thể sống nổi.
“Tổ phụ, cha mẹ, quản gia ca ca, tỷ muội hầu hạ… ta mang kẻ thù xuống dưới đó gặp mọi người rồi.”
Nhưng đau đớn trong dự tính không tới.
Ngược lại, một tràng tiếng kêu thảm vang lên.
Tim ta giật mạnh, vội mở mắt — liền thấy Tạ Yến đã mất tích cả tháng cầm đại đao nhuốm máu che chắn trước mặt ta. Phía trước hắn, Tạ Vận và Tạ Tuân như sát thần, chém ngã sạch thị vệ công chúa mang theo.
Tri phủ nghe phong thanh cũng lao vào như kẻ điên:
“Tạ Yến! Ngươi làm cái gì vậy? Các ngươi cực khổ thâm nhập địch doanh, bắt sống Khả Hãn Tây Đột Quyết, lập tức có thể lật lại án cho lão tướng Tạ gia… giờ sao lại…”
Thấy tình thế ổn, ta thở phào, ném xác công chúa sang một bên:
“Không sao, ông chỉ cần nói nàng bị nhiễm ôn dịch dọc đường, sợ lây lan nên thiêu xác. Biết đâu còn được thăng quan.”
Tri phủ không tin, vẫn quýnh quáng:
“Ôi trời ơi, bản quan thấy ngươi nuôi mấy đứa nhỏ tưởng là Bồ Tát sống, ai ngờ… ngươi… ngươi…”
…
Ba huynh đệ nhà Tạ dẫn một đội quân áp giải Khả Hãn Tây Đột Quyết về kinh, ta cũng theo về.
Lũ trẻ được tri phủ tiếp nhận, hẹn khi ta an cư ở kinh thành sẽ cho người đón.
Dọc đường không ai nói câu nào.
Ba người đều lạnh mặt, không buồn để ý tới ta.
Vì đêm trước, ta đã nói trong viện thuê: “Kinh thành không như Tây Lương, chuyện chung vợ sẽ bị cười nhạo. Hơn nữa, các huynh rửa oan xong, xét công lao tất nhiên sẽ được trọng dụng. Ta — kẻ đã gả một lần, lại từng bị cướp giày vò — càng không xứng với các huynh. Thê tử các huynh phải là tiểu thư trong sạch của kinh thành.”
Lời ta vốn là bình thường, nhưng ba người lại sầm mặt, im lặng không nói.
Đêm đó ta cũng không đặt giày trước cửa họ.
Còn trong địa hầm, khi ta xuống kiểm tra, Triệu Hi đã lạnh tự bao giờ.
Trên nền chỗ sạch, hắn dùng máu viết mấy câu thơ:
“Đồng nội dây leo rợp, sương sớm còn đọng đầy.
Có người đẹp thanh nhã, dịu dàng biết bao.
Bất chợt gặp nhau, hợp ý ta thay.
Đồng nội dây leo rợp, sương sớm vẫn đẫm.
Có người đẹp dịu dàng, thanh nhã như xưa.
Bất chợt gặp nhau, nguyện cùng người chung số.”
Về kinh thành rồi, ta quay lại cố phủ.
Tuy đã rời đi hơn nửa năm, nhưng trong phủ mọi thứ vẫn như cũ.
Chỉ là trong các tàng thư thất, mất đi không ít bản cổ quý về mưu lược trị quốc.
Trong kho cũng vơi vài món đồ quý giá.
Ba huynh đệ nhà họ Tạ, quả nhiên nhờ bắt được Khả Hãn Tây Đột Quyết mà rửa sạch oan khuất.
Cũng nhờ công đó, góp phần mang lại mười năm yên ổn cho biên cương, cả ba đều được phong tướng quân, tiếp tục trấn thủ Tây Lương, ở lại phủ Tạ tướng quân như trước.
Trước khi rời kinh hồi Tây Lương, họ có ghé qua cố phủ một chuyến.
Mang theo cả núi vàng bạc châu báu do hoàng thượng ban thưởng, chất đầy cả sân.
Toàn bộ quá trình, ba người một câu cũng chẳng nói.
Ba khuôn mặt lạnh như sương đêm mùa đông, cứ như thể ta nợ họ mấy vạn lượng hoàng kim.
Ta hết lời năn nỉ họ mang của cải đi, lại bị cả ba lườm cho sắp đóng băng luôn tại chỗ.
Trước lúc đi, Tạ Yến quay đầu nhìn ta, cuối cùng lạnh nhạt buông một câu:
“Tạ gia chúng ta, chỉ cưới một vợ, tuyệt không nạp thêm. Về sau nếu vì nàng mà tuyệt hậu, thì tự nàng hãy đi mà dập đầu trước tổ tông Tạ gia đi!”
Ta cứ nghĩ hắn chỉ nói miệng vậy thôi.
Dù gì cũng là đàn ông mà, ai mà chẳng mơ ba vợ bốn thiếp?
Ba người ấy đang tuổi sung mãn, sao có thể chịu được cảnh cô đơn?
Hơn nữa mai này chức cao vọng trọng, bên cạnh chắc chắn không thiếu hồng nhan tri kỷ.
Lâu dần, chắc họ sẽ dần dần quên ta thôi.
Không ngờ, sang xuân năm sau, ta dẫn theo đầy tớ từ kinh thành rầm rộ xuất phát về Tây Lương, định đưa đám trẻ lên kinh.
