Sau khi lui ra, ta nhẹ nhàng dặn dò quản gia, mấy ngày nay đóng cửa từ chối khách, nếu có khách viếng thăm, đồng loạt bẩm báo lão gia không khỏe, không tiện gặp người.
Lại cho tiểu bộc tin cậy đi dò la tin tức âm thầm quanh nha môn.
Tin tức nhanh chóng truyền về, lẻ tẻ nhưng kinh hoàng: Lục Văn Thanh bị Ngự sử dâng tấu tố cáo, tội danh là "trì hoãn vận chuyển lương thực đường sông, giám sát không hiệu quả".
Tuy không phải trọng tội tham ô, nhưng đủ để một Thông phán vốn không có gốc rễ mất chức bị đuổi việc, thậm chí có thể bị tống giam chờ xét xử.
Hắn đã tạm thời bị đình chỉ chức vụ, bị giữ trong phủ, chờ đợi án phạt.
Đèn trong thư phòng, sáng suốt một đêm.
31.
Sáng sớm hôm sau, khi ta lại vào dâng bữa sáng, thấy hắn hốc mắt sâu hoắm, sắc mặt xám xịt, chỉ sau một đêm dường như già đi mười tuổi
Hắn gồng mình để duy trì sự bình tĩnh, nhưng sự hoảng hốt và tuyệt vọng dưới lớp gồng gánh đó, làm sao có thể qua mắt được đôi mắt đã nhìn qua vô số thăng trầm trong thâm cung?
Hắn phất tay, ra hiệu cho ta lui ra, giọng nói kiệt quệ: "Không có việc gì không cần vào."
Ta biết, đây đã không còn là việc nhà thông thường, mà là sóng gió liên quan đến tiền đồ thậm chí là tính mạng của hắn.
Hắn sụp đổ, gia đình này cũng sẽ tan rã. Cái thể diện "Chủ mẫu" nhỏ bé này của ta, sẽ tan thành mây khói.
Lui về phòng mình, ta tĩnh tọa một lát.
Trời ngoài cửa sổ âm u, đè nén khiến người ta khó thở.
Ta mở ngăn dưới của hộp trang sức, lấy ra một vật cũ được bọc vải mềm – đó là một miếng thẻ gỗ mun nhỏ nhắn, không đáng chú ý, trên đó khắc một dấu ấn mờ nhạt.
Đây là vật lão thái giám từng được ta giúp đỡ một chút, nay làm việc dưới quyền một thái giám lớn trong Tư Lễ Giám, đã lén lút nhét cho ta trước khi rời cung.
Ông ấy nói: "Cô nương sau này nếu gặp khó khăn thật sự không thể vượt qua, có thể dựa vào vật này, đến tiệm trà 'Vĩnh Thuận' ở Nam Thành tìm Vương chưởng quầy, may ra có thể chuyển lời được một câu. Khắc cốt ghi tâm, trừ phi bất đắc dĩ, không được dùng."
Bây giờ, có được xem là bất đắc dĩ không?
Ta siết chặt miếng thẻ gỗ lạnh buốt đó, đầu ngón tay run rẩy khẽ.
Phương thức sinh tồn trong cung lại hiện ra: Hoặc là không hành động, đã hành động thì nhất định phải nhất kích tất trúng, và tuyệt đối không được để lại bất kỳ chứng cứ nào.
Ta không đích thân ra mặt Ta tìm một cái cớ cho một lão bộc
Ta không đích thân ra mặt. Ta tìm một cái cớ, cho một lão bộc tuyệt đối tin cậy, miệng lưỡi cực kỳ kín đáo, mang theo miếng thẻ gỗ và một món quà hậu hĩnh, cùng với vài câu nói ẩn ý ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, viết về việc "Vận chuyển lương thực đường sông có lẽ có nội tình, mong được điều tra chi tiết hơn", lặng lẽ đến tiệm trà không đáng chú ý ở Nam Thành đó.
Chuyện này được làm vô cùng bí mật, ngay cả Lục Văn Thanh cũng hoàn toàn không hay biết. Những gì ta có thể làm, chỉ dừng lại ở đó.
Sóng gió quan trường, há lại là thứ một phụ nhân thâm cung như ta có thể thực sự chi phối được?
Chẳng qua là tận nhân lực, tri thiên mệnh (làm hết sức mình, biết chờ mệnh trời).
Và một phần "nhân lực" khác ta có thể tận tâm làm, chính là chăm sóc người đang bệnh là hắn.
Dưới sự tấn công của lo lắng và khí lạnh, Lục Văn Thanh ngay đêm đó đã phát sốt cao. Bệnh tình đến nhanh dữ dội, hắn cả người nóng ran, nhưng cắn chặt răng, không chịu kêu ca, càng không chịu mời đại phu.
Có lẽ là sợ lúc này mời đại phu, sẽ bị người ta chê cười, tỏ vẻ hắn hèn nhát sợ hãi.
Ta quyết đoán ngay lập tức, phong tỏa tin tức hắn đổ bệnh, chỉ nói là cảm lạnh thông thường, cần tĩnh dưỡng. Sau đó, tự mình túc trực bên giường bệnh của hắn.
Sắc thuốc, đút nước, lau người hạ nhiệt, đều không nhờ người khác.
Ta biết, lúc này lòng người trong phủ đang hoang mang, bất kỳ tin ức nào rò rỉ đều có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.
32.
Đêm khuya vắng lặng, trong thư phòng chỉ thắp một ngọn đèn cô độc.
Hắn sốt cao mê man, lúc thì nói mê, toàn là công vụ nha môn, thời hạn vận chuyển lương thực đường sông; Lúc lại chìm vào hôn mê, nhíu chặt mày, mồ hôi lạnh đầm đìa.
Ta vắt chiếc khăn lạnh, đắp lên trán hắn hết lần này đến lần khác,
động tác nhẹ nhàng nhưng ổn định.
Có lúc, hắn đột nhiên tóm lấy cổ tay ta, sức mạnh lớn đến kinh ngạc, nhưng mắt lại chưa mở, chỉ lẩm bẩm: "… Không thể gục ngã...
Không thể..."
Lòng bàn tay hắn nóng hầm hập đến đáng sợ, hơi nóng đó gần như muốn bỏng da ta.
Ta mặc hắn nắm, không giãy giụa, chỉ dùng tay kia, tiếp tục lau mồ hôi nơi cổ hắn.
"Lão gia." Ta khẽ giọng an ủi, giọng nói trong đêm tĩnh mịch trở nên rõ ràng lạ thường: "Bệnh rồi sẽ phải chữa, việc chậm thì từ từ sẽ ổn thỏa."
Hắn cũng không biết có nghe rõ hay không, chỉ là bàn tay nắm ta dần lỏng ra một chút, nhưng hơi thở vẫn gấp gáp.
Ta cứ như vậy túc trực hắn hai ngày hai đêm. Thuốc cho uống
dường như đã có tác dụng, cơn sốt cao dần lui xuống vào nửa đêm ngày thứ hai. Hắn ngủ say, nhưng nét cau mày vẫn chưa tan.
Sáng sớm ngày thứ ba, hắn chậm rãi tỉnh lại, ánh mắt lúc đầu còn chút mơ hồ, sau đó dần tỉnh táo hơn.
Hắn thấy ta đang tựa trên ghế thêu bên giường, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt, trong tay vẫn còn nắm chiếc khăn ẩm ướt một nửa.
Hắn ngẩn người một lát, ánh mắt rơi xuống cổ tay ta…
Nơi đó có một vòng hằn đỏ nhạt do hắn nắm chặt ngày hôm qua để lại.
