Sau khi phu quân nạp thiếp, ta vẫn như xưa — đoan trang, hiền thục.
Nàng ấy muốn mặc hỉ phục đỏ thắm như chính thê vào cửa, ta — ưng thuận.
Nàng ấy không muốn hằng ngày đến chính viện thỉnh an, ta — ưng thuận.
Nàng ấy chê thuốc tr/ á/ nh th/ a/ i quá đắng không muốn uống, ta — cũng ưng thuận.
Cho đến khi nàng ấy nũng nịu đòi bằng được chiếc đèn lưu ly, vốn là thứ ta ngày ngày lau chùi trước sân,.. ta mới lần đầu đổi sắc mặt.
1
Phu quân có lẽ thấy ta im lặng quá lâu, liền chủ động kể cho Lạc Uyển Khanh nghe về chuyện cũ của chiếc đèn ấy.
“Khi ấy vào tiết Hoa Tiêu, Xuân Tiện (tức ta) vừa gặp đã phải lòng ta, trong đèn còn viết lời nguyện ước: Nguyện được bên nhau trọn đời.”
Lạc Uyển Khanh khẽ ngẩn người, rồi thoáng hiện vẻ thê lương u uất.
“Tiết Hoa Tiêu…” nàng lẩm bẩm,
“Khi còn trẻ, ta cũng từng mơ có thể cùng người thương tay trong tay du ngoạn.”
Ánh mắt Tống Luật Ngôn lướt qua một tia xót xa rõ rệt.
Ngày xưa, chàng và Lạc Uyển Khanh là thanh mai trúc mã, từng thề rằng trừ nàng ra, không cưới ai khác.
Tiếc thay, sau này Lạc Uyển Khanh lại bị gả làm thiếp cho một quyền thần, sau khi quyền thần thất thế, nàng nhiều phen lưu lạc, thậm chí rơi vào chốn thanh lâu.
Ngay khi nhận được tin, Tống Luật Ngôn chẳng màng gì khác, lập tức chuộc nàng ra, mang về bằng được.
Chàng từng định rước nàng làm bình thê, nhưng bị lão phu nhân nổi trận lôi đình, nên đành nhún nhường, trước mắt chỉ có thể nạp làm thiếp.
Thái độ của mẫu thân khiến chàng vô cùng bất mãn.
Thế là, chàng chọn cho nàng viện tử tốt nhất, chuẩn bị hỉ phục đỏ tươi, đích thân bế nàng từ cửa chính vào phủ — nghi lễ long trọng như cưới chính thất, khiến bao khách khứa chấn động sững sờ.
Chàng chưa bao giờ nỡ khiến bạch nguyệt quang thuở thiếu thời của mình chịu uất ức.
Vì nàng ấy, chàng có thể để bất cứ người nào khác phải chịu uất ức — kể cả ta.
Tống Luật Ngôn quay đầu nhìn ta, trong giọng mang theo một chút áy náy:
“Xuân Tiện, chẳng qua chỉ là một chiếc đèn, tâm ý của nàng, ta đã hiểu.
Vật ấy… nàng nhường lại cho Khanh Khanh, được không?”
Nhưng rồi chàng nhìn thấy —
ta, người xưa nay luôn dịu dàng, đoan trang, hiền thục, lần đầu tiên thu lại nụ cười trên gương mặt.
Chốc lát sau, ta điềm tĩnh đáp:
“Không được.”
Mọi việc khác, ta đều có thể đồng ý.
Chỉ duy nhất là chiếc đèn ấy — không thể.
Ước nguyện trong chiếc đèn đó, không hề liên quan đến Tống Luật Ngôn.
Ta tuyệt đối không thể để chàng biết.
2
Tống Luật Ngôn sững sờ.
Lạc Uyển Khanh cũng khựng lại, rồi ngước đôi mắt trong veo như nước nhìn về phía chàng, có phần lúng túng:
“Thiếp chỉ là thấy chiếc đèn kia trong suốt, lấp lánh, quá đỗi xinh đẹp, không ngờ tỷ tỷ không vui, là thiếp sai… không nên tranh vật người khác yêu thích…”
Cách nàng ta nói chuyện xưa nay đều như thế — lời mềm, ý độc, thâm sâu khó dò.
Sắc mặt Tống Luật Ngôn cũng khó coi hẳn đi.
Chàng trách ta:
“Xuân Tiện, vừa rồi ta còn khen ngợi nàng với Khanh Khanh là chính thê hiền đức ôn nhu, sẽ chẳng làm khó ai bao giờ.
Sao chỉ vì chuyện nhỏ này mà nàng lại tính toán như vậy?”
Ta đã sớm thu lại cảm xúc, nhẹ giọng đáp:
“Phu quân, chỉ là ta thấy chiếc đèn ấy đã cũ,
năm trước lại bị sứt một góc, e rằng không xứng với khí chất của muội muội.”
“Hay thế này đi, để ta tự mình bảo quản gia Lưu dẫn muội muội tới kho chọn lấy vài món quý giá, chiếc đèn cũ ấy, đành để ta giữ lại làm đồ trưng bày là được rồi.”
Lời đã nói đến mức ấy — vừa nhã nhặn, vừa chu toàn, giữ đủ thể diện cho cả hai bên.
Lạc Uyển Khanh chỉ đành cắn môi mà nhận lời.
Chỉ là Tống Luật Ngôn, chẳng biết vì cớ gì mà bỗng ngẩn người.
Ánh mắt chàng nhìn ta chậm rãi dịu lại, ẩn chứa một tia hồi ức xa xôi, thứ cảm xúc khiến người khác không khỏi thấy khó chịu.
3
Đêm hôm đó, Tống Luật Ngôn phá lệ, bước vào viện của ta.
Lúc ấy ta đang mài mực, bên cạnh là một bức thư pháp mới hong khô.
Chàng hỏi ta:
“Xuân Tiện, nàng đang viết gì vậy?”
Ta khẽ ngừng bút, đáp:
“Văn tế huynh trưởng.”
“Thanh Minh còn hơn một tháng nữa, thật hiếm khi nàng lại để tâm sớm thế.”
Tống Luật Ngôn ánh mắt dần trở nên dịu dàng hơn, chàng bước đến ôm lấy vai ta, dịu giọng:
“Chuyện lớn chuyện nhỏ trong phủ đều do nàng quán xuyến chu toàn, chưa từng để ta phải bận lòng. Những năm qua… quả là vất vả cho nàng rồi.”
Ta cụp mi, che giấu những gợn sóng nơi đáy mắt, giọng mềm mại như nước:
“Đây là bổn phận của một thê tử mà.”
Tống Luật Ngôn lại nói:
“Hôm nay thấy nàng trân trọng chiếc đèn kia đến thế, ta lại nhớ đến thuở phu thê thanh mai, tuy ban đầu giữa chúng ta không có tình cảm,
nhưng bao năm sớm tối bên nhau, tấm lòng của nàng, ta đều ghi nhớ.”
Ta cũng dời mắt nhìn theo — chiếc đèn lưu ly, ngày ngày được ta lau chùi cẩn thận.
“Năm ấy phụ thân và huynh trưởng tử trận nơi sa trường,
Thánh Thượng nổi giận, phủ họ Tống trong chớp mắt suy tàn.
Ta ngày đêm mượn rượu tiêu sầu, tổ mẫu thì bệnh nặng nằm liệt.
Bao kẻ ngoài phủ đều né tránh Tống gia như tà ma, duy chỉ có nàng, mang theo một lòng chân thành, gả vào phủ này.
Lo toan mọi việc, chăm sóc tổ mẫu, một tay chống đỡ cả phủ Hầu rộng lớn.”
Chàng nói mãi, hồi tưởng lại những năm tháng ta cùng chàng vượt qua nghèo khó, cổ vũ chàng học hành tiến thân.
Còn ta thì nghe được vài câu, lại như không nghe gì, chỉ lặng lẽ chờ chàng đi vào chính sự.
Quả nhiên, Tống Luật Ngôn nói:
“Ta đã nghĩ kỹ rồi, Xuân Tiện, từ nay về sau, hậu viện của ta chỉ có nàng và Khanh Khanh, chỉ cần hai người hòa thuận, ta sẽ không còn điều gì hối tiếc nữa.”
Ta không nhắc chàng rằng — đã từng có một lần, chàng say khướt, ta ngồi cạnh hầu hạ suốt đêm không ngủ, đến khi chàng tỉnh, nước mắt lưng tròng ôm lấy ta, nói:
“Xuân Tiện, cả đời này, ta chỉ muốn cùng nàng đầu bạc răng long.”
Khi ấy, ta chỉ khựng lại, lâu thật lâu không nói lời nào, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng chàng an ủi.
Lúc này, ta khẽ cười, chậm rãi nói:
“Phu quân yên tâm, đợi khi tổ mẫu bình phục,
ta sẽ cùng người thương lượng việc nâng muội muội lên làm bình thê, sẽ không để muội ấy chịu ủy khuất đâu.”
Tống Luật Ngôn sững người, rồi mới hoàn hồn đáp:
“Tối qua, Khanh Khanh nằm mộng thấy quá khứ, giật mình khóc, nàng ấy nói không muốn tiếp tục làm một tiện thiếp bị chà đạp nữa… ta dỗ dành nàng ấy…”
“Vậy thì khỏi cần muội muội qua chính viện thỉnh an.”
Ta cắt ngang, giọng vẫn nhẹ như gió thoảng.
“Ta cũng lo muội mới nhập phủ, ăn ở không quen, đặc biệt chuẩn bị riêng một tiểu trù phòng, sau này phu quân cứ đến Thu Thủy Viện dùng bữa cùng muội muội cũng được.”
Tống Luật Ngôn hoàn toàn sững sờ.
4
Dưới ánh đèn, bóng hình của chàng mờ mờ ảo ảo, thần sắc cũng không ngừng biến đổi.
Hồi lâu sau, chàng mới mở miệng hỏi:
“Xuân Tiện, nàng… không tức giận sao?”
Ta vẫn mỉm cười như trước:
“Phu quân nói đùa rồi.
Muội muội là người trong lòng của phu quân, phu quân được như ý nguyện, ta… sao lại tức giận chứ?”
Tống Luật Ngôn mấp máy môi, như muốn nói gì.
“Còn một chuyện, cũng nên nói cho nàng biết.”
“T/ z/ hu/ ốc tr/ /á z/ nh thai sáng nay, Khanh Khanh chê đắng, về sau…”
Ta hơi sững sờ.
Thu/ ố/ z/ c tr/ á/ nh th/ a/ i ấy không phải ta sai người đưa tới, vậy thì… hẳn là ý của tổ mẫu.
Ta liền thuận theo:
“Đã vậy thì… sau này cũng không cần muội muội uống nữa.”
Tống Luật Ngôn như bị sét đánh, khó tin nhìn ta.
Ta vẫn bình tĩnh đối diện ánh mắt chàng, ánh mắt ôn hòa dịu dàng.
Hơi thở của chàng bắt đầu gấp gáp, tâm trạng rối loạn:
“Ý ta là, ta đã dỗ dành được nàng ấy, tuy sáng nay chưa uống, nhưng về sau nàng ấy sẽ uống.
Một thiếp thân lại vượt mặt chính thất mà mang thai, vậy còn ra thể thống gì nữa?”
Ta thản nhiên nói:
“Nhưng sớm muộn gì phu quân cũng sẽ nâng muội muội lên làm bình thê.”
“Thân thể ta yếu, bao năm nay chưa từng mang thai, tất nhiên là hy vọng muội ấy có thể vì phu quân khai chi tán diệp, nếu như muội ấy có thai, ta sẽ vui mừng không kể xiết.”
Tống Luật Ngôn cuối cùng không nhịn được nữa, cơn giận bốc lên, giọng trở nên lạnh lùng:
“Liễu Xuân Tiện, nàng rốt cuộc có ý gì?”
Bộ dáng chàng lúc tức giận, lông mày chau lại, làm mất đi vẻ văn nhã thường ngày, đôi mắt đào hoa cụp xuống, ẩn ẩn hàn ý — không còn là chàng.
Mà giống một người khác.
Ta bỗng ngẩn người.
Không hiểu sao hốc mắt ửng đỏ.
Tống Luật Ngôn cũng thoáng sững, câu chất vấn bị nghẹn lại nơi cổ họng.
Hắn nhìn ta đầy nghi hoặc, cơ thể đang căng cứng cũng dần buông lỏng.
“Xuân Tiện…”
“Quả nhiên, nàng vẫn là đau lòng.”
“Cũng đúng thôi, nàng… yêu ta sâu đậm như thế, ta nạp Khanh Khanh, sao nàng có thể không chút rung động được chứ?”
Ta rốt cuộc hoàn hồn.
Chàng lại tiếp tục, ngữ điệu vừa chắc chắn, lại có phần đắc ý:
“Ta đã nói với Khanh Khanh rằng, nàng tuy yêu ta tha thiết, nhưng là một chính thất đoan trang hiền hậu, nhất định sẽ không làm khó nàng ấy.”
“Tuy ta thích nàng hiểu chuyện, nhưng có buồn thì cũng không cần kìm nén, như hôm nay nàng không chịu đưa cái đèn kia, dẫu có chút ‘làm loạn’, cũng chẳng sao cả.”
Trước khi rời đi, hắn nhẹ giọng dỗ dành:
“Khanh Khanh mới vào phủ, cần ta bầu bạn, vài hôm nữa ta lại đến thăm nàng.”
Trong ký ức mơ hồ, dường như có người từng nhẹ giọng nói với ta:
“Không cần quá hiểu chuyện.
Thứ gì muốn, thì chính mình đi tranh lấy.”
Ngón tay ta chôn sâu trong lòng bàn tay, móng tay bấm vào thịt đau nhói, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.
Ta mỉm cười tiễn chàng ra cửa, nhẹ nhàng nói:
“Phu quân nói đúng.
Nếu như có nỗi buồn không thể nhẫn nhịn, ta cũng sẽ không giữ trong lòng nữa.”
Ta lừa chàng đấy.
Nỗi đau không thể nhẫn, ta đã từng chịu.
Và ta, đã giấu nó thật kỹ rồi.
