1.
"A Phù, muội xem, huynh mặc chiếc áo choàng màu xanh biếc này đẹp hơn, hay chiếc màu nguyệt hoa này đẹp hơn?"
Sáng sớm tinh mơ, ca ca đã lôi ta ra khỏi chăn ấm, mừng rỡ phe phẩy hai bộ y phục trước mặt ta.
Ta dụi dụi mắt, cố nén cơn bực dọc muốn xông lên đ.á.n.h huynh ấy một trận, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Huynh trưởng! Huynh vốn đã tuấn tú, mặc gì cũng đẹp cả!"
Ngày hôm qua, bảng vàng đã công bố, ca ca ta đỗ Thủ khoa, giờ đây huynh ấy là Tài tử thiếu niên được người trong huyện xưng tụng, Tống Án Thủ!
Và tối nay, Huyện Thái Gia sẽ mở tiệc chiêu đãi tại tửu lầu tốt nhất trong thành, khoản đãi các vị học tử đậu Tú tài lần này.
Nghe nói, ca ca ta là Án Thủ, có thể được ngồi cùng bàn với Huyện Thái Gia.
"Nghĩ ra rồi! Huynh đi hỏi phụ mẫu, mặc y phục nào sẽ đẹp hơn!" Ca ca ta ôm y phục, hăm hở định bước ra ngoài.
Mộ phần của Phụ mẫu cách nhà tận ba dặm, ta thấy huynh ấy có vẻ đã hóa điên rồi!
"Này, ít ra huynh cũng khoác chiếc áo bông vào đi, ngoài trời lạnh lắm!" Ta nhảy xuống giường, gọi giật ca ca lại.
Huynh ấy dừng bước, quay đầu lại nở một nụ cười rạng rỡ với ta: "A Phù, lòng huynh đang nóng như lửa, không thấy lạnh chút nào.
Muội mau trở vào phòng đi, kẻo cảm lạnh!"
Lòng ta dâng lên một nỗi xót xa. Mười năm đèn sách khổ luyện, cuối cùng cũng chờ được ngày hôm nay.
Mùa Hè, ngoài trời quá nắng, ca ca cứ lầm lì trong phòng, thân thể nổi hết lớp rôm sảy này đến lớp khác. Mùa Đông, trong phòng tối tăm, huynh ấy tiếc tiền không dám đốt nến, chỉ ngồi ngoài sân đọc sách. Các vết nứt, lở do cước khí ở tay chân cứ lành rồi lại lở loét, lở rồi lại lành, khi lạnh thì đau buốt, khi nóng thì ngứa ngáy. Những nỗi
khổ này ca ca chưa từng than vãn một lời, nhưng ta đều trông thấy cả.
Sau khi thi đậu Tú tài, huynh ấy không những có thể đến Phủ học trong huyện để học, mà mỗi tháng còn được nhận ba lạng bạc tiền Lẫm Thiện Ngân (tiền gạo).
Cuộc sống của ta và ca ca, cuối cùng cũng có một chút hy vọng.
Sau này, nếu huynh ấy lại đậu Cử nhân, đậu Tiến sĩ...
Ta đứng ngoài cửa, không kìm được bật cười thành tiếng.
2.
"A!"
Ca ca ta đứng trước cửa, đang định mở khóa, bỗng dừng tay, quay lại nhìn ta đầy nghi hoặc: "A Phù, muội có nghe thấy có người kêu la ngoài cửa không?"
Chưa kịp để ta trả lời, ngoài cửa lại vang lên một tiếng kêu thê lương, t.h.ả.m thiết: "Mau tới đây! Có người c.h.ế.t rồi!!!"
Ca ca ta kinh hãi, mở cửa ra, một bóng người màu đỏ lao thẳng vào.
Vương Quả Phụ mặc chiếc giá y (áo cưới) mỏng manh màu đỏ tươi bụng dưới nhô cao, ước chừng phải được bốn, năm tháng thai nghén. Nàng ta nhắm nghiền hai mắt, chiếc lưỡi dài thòng ra khỏi miệng, sắc mặt tím xanh, nhìn qua đã biết là đã c.h.ế.t được mấy canh giờ.
Nàng ta treo cổ ngay dưới mái hiên trước cổng nhà ta, trên cánh cửa vẫn còn dán tấm giấy đỏ ta mua hôm qua.
Con hẻm này rất chật chội, sân viện của các gia đình đều nhỏ hẹp như miếng đậu phụ, chỉ cần có chút động tĩnh là hầu như các nhà xung quanh đều nghe thấy. Chẳng mấy chốc, toàn bộ cư dân trong hẻm đều đổ dồn đến trước cửa nhà ta.
Có người thấy tình hình không ổn, vội vã chạy đi gọi quan sai.
"A Phù, đừng nhìn!" Ca ca ta kéo phắt ta ra sau lưng, nhưng ánh mắt huynh ấy lại dán chặt vào cái bụng nhô cao của Vương Quả Phụ.
Chỉ một lát sau, Nha sai đã tới. Người đến lại có vẻ quen mặt, chính là người hôm qua đến nhà ta báo tin vui.
"Tống Án Thủ, đây là tình huống gì?"
"Trương Bổ Khoái có lễ! Đây là Vương thẩm tử (thím Vương) ở cạnh nhà bọn ta. Không hiểu vì sao, lại treo cổ ngay trước cửa nhà ta."
Ánh mắt của hàng xóm láng giềng quét qua lại giữa chúng ta và Vương Quả Phụ, đặc biệt là khi nhìn thấy cái bụng của nàng ta, càng thêm vẻ hàm ý sâu xa.
Vương Quả Phụ tên thật là Vương Liên Hoa, là một nữ thợ thêu rất có tiếng trong trấn.
Tài thêu Song Diện Tú (thêu hai mặt) của nàng ta vô cùng tinh xảo, nghe nói chỉ cần ngồi ở nhà thêu thùa, mỗi năm nàng có thể kiếm được hàng trăm lạng bạc.
Vương Liên Hoa năm nay ngoài ba mươi, vẫn còn nét duyên dáng, người lại xinh đẹp lại còn kiếm được tiền, bà mối trong trấn đến dẫm đạp gần rách cả ngưỡng cửa. Nhưng nàng ta một lòng thủ tiết cho phu quân, ngày thường không ra khỏi cửa, hiếm khi ra ngoài gặp người.
Vương Liên Hoa cùng phu quân là người tha hương lánh nạn đến đây, không có công công bà mẫu, không có phụ mẫu, cũng chẳng có họ hàng thân thích gì.
Bởi vậy, nàng ta m.a.n.g t.h.a.i lớn đến vậy mà hàng xóm láng giềng không ai hay biết.
3.
"Kìa, trên người nàng ta có một phong thư!"
Lúc Bổ khoái di chuyển t.h.i t.h.ể Vương Liên Hoa, một phong thư màu vàng đã rơi ra từ trong n.g.ự.c nàng ta.
【Khanh vốn là lương nhân, sá chi duyên đã tận. Từ nay sơn thủy không tương phùng, chớ luận thị phi dài ngắn của đôi ta, Tống Thanh Xuyên kính thượng.】
Sau khi Trương Bổ khoái đọc xong phong thư, toàn trường rơi vào một sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.
Ta vội vàng giật lấy tờ thư từ tay Trương Bổ khoái. Tờ giấy mỏng manh nắm trong tay, lại nặng hơn ngàn cân. Bức thư là do ca ca ta viết cho Vương Liên Hoa. Thư nói huynh ấy và nàng ta chỉ là tình duyên chớp nhoáng, nay đã đỗ Tú tài, sau này tự nhiên sẽ có tiền đồ xán lạn.
Trong thư còn nói, rất cảm ơn Vương Liên Hoa những năm này đã cung cấp tiền cho huynh ấy đèn sách, ân tình này huynh ấy sẽ khắc cốt ghi tâm. Đợi sau này đậu Cử nhân có tiền tài, sẽ hoàn trả lại số bạc Vương Liên Hoa tặng gấp bội.
